POP3 je zkratka pro Post Office Protocol verze 3, což je internetový protokol používaný pro stahování elektronické pošty z poštovního serveru na lokální počítač nebo zařízení. Protokol POP3 stanovuje pravidla a formát pro komunikaci mezi poštovním klientem a poštovním serverem a umožňuje uživatelům stahovat zprávy z poštovního serveru. Poštovní klienti, jako je například Microsoft Outlook nebo Apple Mail, používají protokol POP3 k stahování zpráv z poštovního serveru. Protokol POP3 se obvykle používá spolu s protokolem SMTP pro odesílání zpráv a protokolem IMAP pro přístup k poštovní schránce na serveru.
Hlavní rozdíl mezi protokoly POP3 a IMAP spočívá v tom, jak se zprávy ukládají a zachází s nimi. Protokol POP3 stahuje zprávy z poštovního serveru a ukládá je na lokálním počítači nebo zařízení. Po stažení jsou zprávy smazány ze serveru, což znamená, že jsou k dispozici pouze na lokálním zařízení. Protokol IMAP naopak umožňuje procházet a spravovat poštovní schránku na serveru bez nutnosti stahovat zprávy. Zprávy zůstávají na serveru a jsou k dispozici na jakémkoli zařízení, na kterém je uživatel přihlášen. IMAP také umožňuje synchronizaci pošty na různých zařízeních a udržuje konzistenci poštovní schránky.